La technique de la greffe

Afin de produire des perles de culture l'homme a remplacé la nature en introduisant un corps étranger ; il s'agit de la technique de la greffe.
Cela consiste à introduire dans la gonade de l'huître un nucleus (fabriqué à partir de la coquille d'une moule cultivée dans le Tennessee et le Mississippi) de forme parfaitement ronde et polie, et un greffon : un petit morceau du manteau d'une huître sacrifiée. L'huître donneuse doit être de préférence jeune avec une belle couleur de nacre. Ce greffon doit contenir des cellules d'épithéliales indispensables pour la formation de la nacre. Ces cellules vont se développer autour du noyau, formant le sac perlier qui une fois fermé, sécrétera la matière perlière.
La greffe est une opération chirurgicale très délicate qui demande une technique parfaite. Toutes les huîtres ne supportent pas le traumatisme de l'opération (le choc opératoire) : Sur 2000 huîtres, seulement 400 produiront une perle commercialisable et moins de 10 huîtres donneront naissance à une perle de qualité A.
Le métabolisme des huîtres greffées est mis à rude épreuve influant directement sur la qualité de la perle ; si lors de l'extraction l'huître est jugée en bonne santé (toujours vivante), celle ci peut être regreffée.
Après la greffe, la période d'attente se situe entre 18 et 24 mois.